Abiotische factoren zijn invloeden die afkomstig zijn uit de levenloze natuur. Deze factoren kunnen van plaats tot plaats en van tijd tot tijd verschillen. Een organisme kan niet alle variaties verdragen. Ieder organisme heeft namelijk voor iedere factor een tolerantiegrens. Er is een ondergrens, het minimum, en een bovengrens, het maximum. Binnen deze grenzen kunnen organismen leven. Dit wil echter niet zeggen dat het organisme binnen het hele tolerantiegebied evengoed kan functioneren. Het punt waar het organisme het beste functioneert noemen we het optimum. De abiotische factoren bepalen het klimaat in de directe omgeving van het organisme. Dit noemen wij het microklimaat.